これまでに蓄積されている膨大な量の紙の手書き文書や、依然として残っている紙の手書き帳票等を、効率的に処理するためには、オフラインの手書き文字認識技術が欠かせません。オフライン文字認識では「活字」を対象とする場合もありますが、その場合は文字の大きさが一様で字形のばらつきも少ないのが一般的です。これに対し、「手書き」を対象とする場合は、文字の大きさが様々で字形のばらつきもあることから、専用の画像切出し処理とそれに対応する認識処理が必要です。
一般に、OCR(Optical Character Recognition)と呼ばれる技術は、オフライン認識のことを指しています。